Τα νέα επιστημονικά ευρήματα, που δημοσιεύονται στο Proceedings of the National Academy of Sciences εστιάζουν στις επιπτώσεις της ασπαρτάμης, που εντοπίζεται σε περίπου 5.000 διαιτητικά τρόφιμα και ποτά. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) ενέκρινε την ασπαρτάμη ως γλυκαντικό το 1981.
Η έρευνα έγινε σε ποντίκια και τα γενικά συμπεράσματα συνδέουν την κατανάλωση αυτής της ουσίας με την ανάπτυξη αγχώδους συμπεριφοράς που προσομοιάζει σε άγχος. Εκτός από αυτό, όμως, οι επιπτώσεις της κατανάλωσης αυτού του γλυκαντικού φαίνεται να φτάνουν έως και δύο γενιές πίσω.
«Η μελέτη αναδεικνύει την ανάγκη να κοιτάξουμε στους περιβαλλοντικούς παράγοντες, γιατί αυτό που συμβαίνει σήμερα δεν οφείλεται αποκλειστικά στις τωρινές συνθήκες, αλλά ακόμη και σε αυτές που επικρατούσαν πριν από δύο γενιές, ίσως και ακόμη περισσότερο», δήλωσε ο συγγραφέας Pradeep Bhide, ερευνητής Αναπτυξιακής Νευροεπιστήμης στο Τμήμα Βιοϊατρικών Επιστημών.
Πως οι ειδικοί κατέληξαν σε αυτά τα συμπεράσματα
Με επικεφαλής την υποψήφια διδάκτορα Sara Jones, χορηγήθηκε στα ποντίκια πόσιμο νερό που περιείχε περίπου στο 15% της μέγιστης ημερήσιας πρόσληψης ασπαρτάμης που εγκρίθηκε από τον FDA. Η δόση αυτή ισοδυναμεί σε 6 έως 8 κουτιά αναψυκτικού διαίτης 240 ml την ημέρα. Η χορήγηση συνεχίστηκε για 12 εβδομάδες σε μια μελέτη που διήρκεσε 4 χρόνια.
Η έρευνα έδειξε προσωρινές (επιγενετικές) αλλαγές στα σπερματοζωάρια των ποντικών. Σε αντίθεση με τις γενετικές αλλαγές (μεταλλάξεις), οι επιγενετικές είναι αναστρέψιμες και δεν αλλάζουν την αλληλουχία του DNA. Ωστόσο, μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο ο οργανισμός διαβάζει μια αλληλουχία DNA. Οι ειδικοί μάλιστα αιφνιδιάστηκαν όταν παρατήρησαν έντονη αγχώδη διαταραχή σε αρσενικά ποντίκια μέσω διάφορων δοκιμών.
«Νομίζω ότι κανείς από εμάς δεν περίμενε αυτό το εύρημα. Παρατηρήσαμε μια τόσο ισχυρή αντίδραση αντίστοιχη αγχώδους διαταραχής. Συνήθως, παρατηρούνται ανεπαίσθητες αλλαγές, αυτό ήταν κάτι απροσδόκητο», σχολίασε η Jones.
Στη συνέχεια της μελέτης, χορηγήθηκε διαζεπάμη, ένα φάρμακο που χρησιμοποιείται για την αντιμετώπιση της αγχώδους διαταραχής στους ανθρώπους. Σε αυτό το στάδιο παρατηρήθηκε ότι τα ποντίκια σε όλες τις γενιές έπαψαν να παρουσιάζουν συμπεριφορά παρόμοια με το άγχος.
Για τη διεξαγωγή πληρέστερων συμπερασμάτων , οι ερευνητές σχεδιάζουν μια πρόσθετη δημοσίευση επί της μελέτης, η οποία θα προσπαθήσει να αποκρυπτογραφήσει πως η ασπαρτάμη επηρέασε τη μνήμη και ποιοι μηχανισμοί ευθύνονται για αυτό.
