Μια νέα, επιστημονική δημοσίευση στο ιατρικό περιοδικό «Nature Medicine», αποκάλυψε πως ο ανθρώπινος εγκέφαλος δεν σταματάει να αναπτύσσεται ακόμα και όταν φθάνουμε τα 80 έτη. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, νέα εγκεφαλικά κύτταρα (νευρώνες) αναπτύσσονται έως την ένατη δεκαετία της ζωής ενός ανθρώπου αλλά η δημιουργία νέων νευρώνων μειώνεται σημαντικά στους ασθενείς με νόσο Αλτσχάιμερ.
Γνωρίζουμε σήμερα πως η πλειονότητα των εγκεφαλικών νευρώνων έχουν δημιουργηθεί έως τη στιγμή της γέννησης μας. Όμως ο σχηματισμός νέων κυττάρων συνεχίζεται στον εγκέφαλο των ενηλίκων κυρίως σε συγκεκριμένες περιοχές, όπως ο ιππόκαμπος. Διαπιστώθηκε πως με το πέρασμα του χρόνου υπάρχει μια μείωση στο ρυθμό της νευρογένεσης, όμως η δημιουργία νευρώνων μπορεί να παρατηρηθεί στον ιππόκαμπο, μια ζωτική περιοχή του εγκεφάλου, καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής. Τα νούμερα είναι ενδεικτικά, από 40.000 νέους νευρώνες ανά χιλιοστόλιτρο εγκεφαλικού ιστού στην ηλικία των 40 ετών σε 30.000 στα 70 έτη.
Η περίπτωση του Αλτσχάιμερ βέβαια, που είναι χαρακτηριστικό των προχωρημένων ηλικιών, μελετήθηκε υπό διαφορετικές προϋποθέσεις καθώς είναι γνωστό πως, ακόμη και στο αρχικό στάδιο της νόσου, η νευρογένεση μειώνεται από 30.000 σε 20.000 νέους νευρώνες ανά χιλιοστόλιτρο εγκεφαλικού ιστού, δηλαδή μια μείωση πάνω από 30%.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τη δρα Μαρία Λόρενς-Μάρτιν του Τμήματος Μοριακής Βιολογίας του Αυτόνομου Πανεπιστημίου της Μαδρίτης, έκαναν τη σχετική δημοσίευση αφού πρώτα ανέλυσαν δείγματα εγκεφαλικών ιστών από 58 ανθρώπους. Υπήρχαν και παλαιότερα δεδομένα για το ίδιο ιατρικό ζήτημα αλλά είχαν στηριχθεί σε πορίσματα που αφορούσαν πειραματόζωα. Τώρα πια υπάρχουν επίσημα στοιχεία και για τους ανθρώπους στη τρίτη ηλικία.
