Αυτή η κατάσταση - στην οποία προστίθενται περίπου 10 εκατομμύρια καινούρια περιστατικά σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας- γίνεται ακόμα πιο δύσκολη καθώς δεν υπάρχει θεραπεία που να μπορεί να αντιμετωπίσει την επέλαση της νόσου. Ακριβώς για αυτόν τον λόγο, οι γιατροί ρίχνουν ιδιαίτερο βάρος στην αξία της πρόληψης, μέσα από απλές αλλαγές στην καθημερινότητα, όπως η άσκηση και οι αλλαγές στη διατροφή.
Στο πλαίσιο αυτό, ερευνητές από το Ιατρικό Κολέγιο Γουέιλ του Πανεπιστημίου Κορνέλ συμβουλεύουν να δώσουμε ιδιαίτερη προσοχή και σταδιακά να μειώσουμε την πρόσληψη αλατιού καθώς διαπίστωσαν ότι μια διατροφή πλούσια σε αλάτι επιφέρει στον εγκέφαλο μεταβολές που οδηγούν τελικά στα συμπτώματα της άνοιας.
Τα συμπεράσματα προέρχονται από πειράματα σε ποντίκια, όπου η συχνή κατανάλωση αλατιού, πυροδοτεί φλεγμονές που στερούν από τον εγκέφαλο πολύτιμο οξυγόνο και παράλληλα βλάπτουν τους νευρώνες. Αυτή η βλάβη οδηγεί πολλές φορές σε διαταραχές των νοητικών λειτουργιών και της συμπεριφοράς γενικότερα. Πώς εξηγείται αυτό; Το αλάτι προκαλεί ανοσοαντίδραση όταν φτάνει στο έντερο και συγκεκριμένα αύξηση σε έναν τύπο ανοσοκυττάρων που ονομάζονται TH17. Η διαδικασία αυτή οδηγεί σε αύξηση των επιπέδων μιας χημικής ουσίας, της IL-17, που προωθεί τις φλεγμονές. Η IL-17 με τη σειρά της προκαλεί βλάβες στα ενδοθηλιακά κύτταρα που περιβάλλουν τα αιμοφόρα αγγεία και εμποδίζει τη δράση του οξειδίου του αζώτου.
Ένας εκ των επιστημών που έλαβαν μέρος στη μελέτη, ο Δρ Costantino Iadecola, εξήγησε πως το οξείδιο του αζώτου είναι εξαιρετικά χρήσιμο, καθώς μεταξύ άλλων συμβάλλει στη χαλάρωση των αιμοφόρων αγγείων ώστε να εξασφαλίζεται καλή κυκλοφορία του αίματος και είναι επίσης απαραίτητο ώστε ο ιππόκαμπος του εγκεφάλου να σχηματίσει νέες αναμνήσεις.
«Η καλή εγκεφαλική λειτουργία απαιτεί επαρκή και ανεμπόδιστη αιμάτωση» αναφέρει ο Δρ. Iadecola. Οι αντιδράσεις που προκλήθηκαν στα ποντίκια από την υψηλή πρόσληψη αλατιού είναι αντίστοιχές και στον άνθρωπο, όπως διαβεβαιώνει ο ίδιος.
Εν κατακλείδι θα λέγαμε πως το αλάτι χρειάζεται προσοχή, όχι μόνο για τις αρνητικές επιπτώσεις που μπορεί να έχει στην καρδιακή λειτουργία, αλλά και για την διαφύλαξη της υγείας του εγκεφάλου. Μειώνοντας τις ποσότητες και εμπλουτίζοντας το φαγητό μας με άλλους τρόπους (π.χ. μπαχαρικά) κάνουμε συνολικά καλό στον οργανισμό μας χωρίς όμως να στερούμαστε τη γεύση. Προσοχή χρειάζεται και στη συχνότητα κατανάλωσης έτοιμων γευμάτων και επεξεργασμένων τροφών που περιέχουν μεγάλες ποσότητες αλατιού.
Η νέα μελέτη δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Nature Neuroscience.
