Σε αυτό το μεγάλο κοινωνικό πρόβλημα εστίασαν Αμερικανοί επιστήμονες οι οποίοι επισήμαναν στο αμερικάνικο "Centers for Disease Control" πως με βάση τα τελευταία στοιχεία που έχουν στη διάθεσή τους, σημειώθηκαν πτώσεις σε 29 εκατομμύρια ενήλικες, οι οποίες προκάλεσαν 7 εκατομμύρια τραυματισμούς και κόστισαν στο αμερικάνικο Εθνικό Σύστημα Υγείας 31 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως!
Και τα επίσημα στοιχεία από τον Σύλλογο Φυσικοθεραπείας της Αυστραλίας ανέφεραν πως σύμφωνα με τα στατιστικά τους, το 2010 το 13% των ηλικιωμένων άνω των 65 ετών είχαν έστω και μία πτώση, το ποσοστό όμως αυτό αναμένεται να φθάσει το 24% το 2050 .
Μάλιστα έρευνα που διενεργήθηκε από τους ειδικούς του CDC σε 250 ασθενείς ηλικίας 60 ετών και άνω οι οποίοι νοσηλεύτηκαν λόγω καταγμάτων από πτώσεις και σε 250 ηλικιωμένους που, ενώ είχαν πέσει, δεν είχαν κάποιο κάταγμα, έδειξε ότι υπήρχε σημαντικό ποσοστό που απεβίωσε μόλις τον πρώτο χρόνο μετά το κάταγμα. Το πρώτο έτος, το 25,2% των ασθενών με κάταγμα απεβίωσε, συγκριτικά με το 4% που απεβίωσε χωρίς κάταγμα. Στους ασθενείς με κάταγμα τα 2/3 απεβίωσαν στους 3 πρώτους μήνες, ενώ τα άτομα που δεν είχαν κάποιο κάταγμα πέθαναν πολύ αργότερα μέσα στον χρόνο.
Αυτό που κίνησε το ενδιαφέρον των ερευνητών είναι το γεγονός πως 1 στις 5 πτώσεις προκαλούσε κάποιο κάταγμα ή και χτύπημα στο κεφάλι, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα πάνω από 800.000 ασθενείς τον χρόνο να χρειάζονται νοσηλεία λόγω πτώσης-χτυπήματος στο κεφάλι ή κατάγματος του ισχίου. Τέλος, διαπιστώθηκε ότι πάνω από το 95% των καταγμάτων ισχίου προκαλείται από πτώσεις στα πεζοδρόμια.
Γιατί όμως είναι τόσο συχνές οι πτώσεις στις προχωρημένες ηλικίες;
Η αίτια πίσω από τις επικίνδυνες πτώσεις είναι η αδυναμία των κάτω άκρων και ταυτόχρονα η δυσκολία ισορροπίας. Σημαντικό ρόλο παίζει και η έλλειψη βιταμίνης D καθώς και οι επιδράσεις ορισμένων φαρμάκων στο νευρικό σύστημα, όπως τα ηρεμιστικά και τα αντικαταθλιπτικά. Ακόμη και ορισμένα μη συνταγογραφούμενα μπορεί να επηρεάσουν τους ηλικιωμένους. Στο πρόβλημα έρχονται να προστεθούν και τα πιθανά προβλήματα ακοής και όρασης που είναι συχνά σε άτομα μεγάλης ηλικίας. Τέλος, τα προβλήματα στη σπονδυλική στήλη μπορούν να δημιουργήσουν αστάθεια και να προκαλέσουν ή να επιδεινώσουν τις συνέπειες μιας πτώσης.
Τα κατάγματα λόγω πτώσεων συμβαίνουν πολύ συχνά και μέσα στο σπίτι εξαιτίας σκαλιών ή ανισόπεδων δαπέδων, ακατάλληλων υποδημάτων, χαλιών ακόμα και λόγω μη κατάλληλής διαρρύθμισης του χώρου. Είναι σημαντικό οι ηλικιωμένοι να κάνουν αλλαγές που εξυπηρετούν την κίνησή τους μέσα στον χώρο καθώς τα οικιακά ατυχήματα είναι πολύ συνηθισμένα.
