Τρεις νέες μελέτες που δημοσιεύονται στο επιστημονικό περιοδικό «Nature» συνδέουν τα μυστηριώδη περιστατικά με ταυτόχρονη μόλυνση από πολλούς κοινούς ιούς. Τα περισσότερα από τα παιδιά που νόσησαν, από τα οποία το 2% απεβίωσε και το 7% χρειάστηκε μεταμόσχευση ήπατος, βρέθηκαν θετικά στον ιό AAV2 (εικόνα πάνω), ο οποίος μέχρι σήμερα δεν έχει ενοχοποιηθεί για προβλήματα υγείας.
Είναι γνωστό πως ο AAV2 συνήθως δεν μπορεί να αναπαραχθεί μόνος του στα ανθρώπινα κύτταρα και χρειάζεται τη βοήθεια ενός δεύτερου «βοηθητικού» ιού για να πολλαπλασιαστεί. Σύμφωνα με τα νέα ευρήματα, πολλά από τα παιδιά που εμφάνισαν την επικίνδυνη φλεγμονή στο συκώτι είχαν μολυνθεί ταυτόχρονα από τον AAV2 και διάφορους τέτοιους βοηθητικούς ιούς, οι οποίοι από μόνοι τους δεν προκαλούν σοβαρή λοίμωξη.
Tα ευρήματα διαφορετικών μελετών
Σχολιάζοντας στους Νew York Τimes, ο δρ Φρανκ Τάκι, επικεφαλής του τμήματος Ηπατολογίας στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Charité του Βερολίνου, ο οποίος υπογράφει συνοδευτικό άρθρο σχολιασμού στo Nature, σχολίασε πως “το γεγονός ότι τρεις ανεξάρτητες ομάδες κατέληξαν στο ίδιο συμπέρασμα από διαφορετικές περιοχές του κόσμου το καθιστά πραγματικά πειστικό”.
Αυτό που δεν έχει εξηγηθεί μέχρι τώρα είναι γιατί αυτή η άτυπη «επιδημία» ξέσπασε αυτή την στιγμή. Μια εικασία είναι πως συνδέεται με την άρση των lockdown της πανδημίας, η οποία άφησε έναν μεγάλο αριθμό παιδιών εκτεθειμένα σε συγκεκριμένους ιούς. Τα περισσότερα παιδιά που ασθένησαν με ηπατίτιδα άγνωστης αιτιολογίας βρέθηκαν θετικά σε αδενοϊούς, συχνότερα με τον αδενοϊό 41, ο οποίος συνήθως προκαλεί ήπια γαστρεντερίτιδα και είναι γνωστός «βοηθητικός» ιός του AAV2.
Τα περισσότερα παιδιά ήταν επίσης θετικά σε τουλάχιστον έναν ιό του έρπητα, κάτι που σημαίνει ότι πολλά είχαν προσβληθεί από τουλάχιστον τρεις ιούς –τον AAV2, έναν αδενοϊό και έναν ιό έρπητα. Ο μηχανισμός μέσω του οποίου η ταυτόχρονη λοίμωξη μπορεί να προκαλεί βλάβες στο ήπαρ παραμένει άγνωστος. Σε μία από τις μελέτες πάντως τα περισσότερα παιδιά έφεραν μια μετάλλαξη που επηρεάζει το ανοσοποιητικό σύστημα και σπανίζει στον γενικό πληθυσμό. Είναι επομένως πιθανό ότι η μετάλλαξη αυτή ίσως προδιαθέτει για ηπατίτιδα σε περίπτωση ταυτόχρονων ιογενών λοιμώξεων.
Οι ειδικοί τόνισαν επίσης πως μια πιθανή εξήγηση είναι πως οι βλάβες στο ήπαρ μπορεί να οφείλονται, όχι στη μόλυνση από τους ιούς, αλλά σε μια υπερβολικά ισχυρή αντίδραση του ανοσοποιητικού συστήματος στις ταυτόχρονες λοιμώξεις.
Οι ερευνητές πάντως τονίζουν πως θα εργαστούν εντατικά για τη διαλεύκανση του μηχανισμού που είναι σημαντική για την την αντιμετώπιση ανάλογων περιστατικών στο μέλλον.
