Ο όρος forest bathing (ή shinrin-yoku) εφευρέθηκε από Ιάπωνες στις αρχές της δεκαετίας του 1980 για να εξηγήσει την επαφή ενός ανθρώπου με τον περιβάλλοντα χώρο ενός δάσους. Έρευνες δείχνουν ότι αρνητικά συναισθήματα, όπως το άγχος και η κατάθλιψη είναι όλο και πιο απειλητικά για τη υγεία των σύγχρονων ανθρώπων ενώ το forest bathing θα μπορούσε να συμβάλλει σημαντικά στην αποτροπή αυτών των δυσμενών καταστάσεων.
Σε δημοσίευση του «Frontiers in Psychology» αναφέρεται ότι μια βόλτα σε φυσικά τοπία συνδέεται με πολλούς δείκτες υγείας, όπως μειωμένο άγχος, ελεγχόμενη πίεση, μειωμένο καρδιακό ρυθμό, ομαλή λειτουργία του νευρικού συστήματος, αλλά και αυξημένη ενεργοποίηση του παρασυμπαθητικού νευρικού συστήματος, που είναι υπεύθυνο για τις διαδικασίες ανάπαυσης του οργανισμού. Παράλληλα, σύμφωνα με άρθρο του «Journal of Environmental Health Research» έχει παρατηρηθεί ότι οι άνθρωποι που περνούν χρόνο στη φύση καταγράφουν μειωμένα επίπεδα κορτιζόλης, της ορμόνης που βρίσκεται πίσω από τι άγχος.
Σύμφωνα με τους ειδικούς του Frontiers in Psychology, το forest bathing μπορεί να μειώσει τα συναισθήματα θυμού, σύγχυσης, κατάθλιψης, κόπωσης, άγχους και την επιθυμία να μένουμε αδρανείς και είναι αποδεδειγμένο πως όσοι αφιέρωσαν χρόνο σε έναν απλό περίπατο στο δάσος/πάρκο ένιωσαν μια εσωτερική ηρεμία αλλά και ανανέωση. Σύμφωνα με τη συγκεκριμένη επισκόπηση του Frontiers, ο άνθρωπος μπορεί να βιώσει αυτά τα οφέλη σε λιγότερο από 10 λεπτά, όταν βρίσκεται σε φυσικά τοπία και όχι σε αυτό που χαρακτηρίστηκε ως «τεχνητές δομές».
Γιατί όμως συμβαίνει αυτή η ευεργετική αλλαγή;
Mια πιθανή απάντηση είναι το γεγονός πως ο άνθρωπος νιώθε δέος και θαυμασμό για τη δύναμη της φύσης, καθώς πρόκειται για κάτι που είναι έξω και πέρα από τα μέτρα του. Επίσης και η αίσθηση ότι μπορεί να «εναποθέσει» τα προβλήματά σε ένα τόσο ισχυρό πλαίσιο είναι αυτό που κάνει την επαφή με τη φύση τόσο ευεργετική.
Οι ειδικοί πάντως τονίζουν πως, ανεξάρτητα από τον τρόπο που λειτουργεί η επαφή με τη φύση για τον ψυχικό μας κόσμο, το να περάσει κανείς χρόνο σε ένα φυσικό τοπίο με τους δικούς του κανόνες, λειτουργεί καταλυτικά για την καλή ψυχολογία και καλλιεργεί μια ισορροπημένη ψυχολογία, που βοηθά και την καλή υγεία στο σύνολό της.
