Οι ειδικοί, θέλοντας να διερευνήσουν εκτενώς τη διατροφή των εφήβων, κατέληξαν στο συμπέρασμα πως οι έφηβοι λαμβάνουν τα 2/3 των συνολικών του θερμίδων από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και όσα περισσότερα καταναλώνουν, τόσο χειρότερη είναι η κατάσταση της καρδιακής τους υγείας.
Η μελέτη χρησιμοποίησε το σύστημα κατηγοριοποίησης της διατροφής NOVA, συνοψίζοντας την κατηγορία ενδιαφέροντος σε «σνακ, ροφήματα, έτοιμα γεύματα και πολλά άλλα προϊόντα που προέρχονται εν μέρει ή εν συνόλω από ουσίες-εκχυλίσματα τροφίμων ή από υποκατάστατα τροφίμων με ελάχιστη ή καθόλου σχέση με τα πραγματικά τρόφιμα». Ενδεικτικά, η κατηγορία των υπεπεξεργασμένων τροφίμων περιλαμβάνει τα πατατάκια, τα μπισκότα, τις καραμέλες, τα αναψυκτικά και τα έτοιμα γεύματα όπως η πίτσα, οι σούπες της στιγμής, τα χοτ ντογκ και οι φτερούγες κοτόπουλου, επιλογές που είναι συχνές στο εφηβικό διαιτολόγιο.
«Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα συνήθως έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, νάτριο, τρανς και κορεσμένα λιπαρά και θερμίδες, ενώ περιέχουν ελάχιστες φυτικές ίνες και μικροθρεπτικά συστατικά», τονίζει ο επικεφαλής ερευνητής Δρ. Zefeng Zhang, επιδημιολόγος στο Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Ατλάντα. Σημειώνεται ότι μια διατροφή υψηλή σε νάτριο σχετίζεται με υψηλή αρτηριακή πίεση, ενώ η κατανάλωση τρανς και κορεσμένων λιπαρών έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.
Τα στάδια της έρευνας
Η ερευνητική ομάδα στήριξε τα συμπεράσματά της σε 5.565 ανθρώπους ηλικίας από 12 έως 19 ετών που είχαν λάβει μέρος σε μια εκτεταμένη εθνική έρευνα. Συνέκριναν, λοιπόν τη διατροφή των εφήβων με τα αποτελέσματά τους σε μια λίστα κατηγοριών της καρδιακής υγείας, η οποία περιλάμβανε μεταξύ άλλων το βάρος, την υψηλή αρτηριακή πίεση, τον διαβήτη κ.α. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι έφηβοι καταναλώνουν υπερβολικά πολλά υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, με περίπου το 66% των θερμίδων τους να προέρχεται από αυτά, ενώ στην περίπτωση των ενηλίκων το αντίστοιχο ποσοστό ανέρχεται στο 55%.
Τελικά, οι διατροφικές επιλογές των εφήβων σχετίστηκαν με χειρότερη καρδιακή υγεία, αφού για κάθε αύξηση 5% στον αριθμό των θερμίδων που λάμβαναν από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα κάθε ημέρα, η βαθμολογία τους στην κλίμακα των 12 βαθμών της καρδιακής υγείας μειωνόταν κατά 0,13 πόντους.
«Οι άνθρωποι μπορεί να τρώνε περισσότερα τέτοια τρόφιμα, ακόμα κι όταν δεν πεινάνε. Επιπλέον, από τη στιγμή που τα υπεπεξεργασμένα τρόφιμα συχνά δεν έχουν φυτικές ίνες, μπορεί να μην δημιουργούν το αίσθημα του κορεσμού τόσο όσο τα λιγότερο επεξεργασμένα τρόφιμα», καταλήγουν οι επιστήμονες.
Η έρευνα αποδεικνύει ακόμα μια φορά πως η διατροφή μας σήμερα επηρεάζει την υγεία μας στο μέλλον, γι’αυτό τον λόγο θα πρέπει να υιοθετούνται υγιεινές συνήθειες από μικρή ηλικία.
