Οι συστάσεις για τη διάρκεια του ύπνου από το National Sleep Foundation στις ΗΠΑ είναι αρκετά σαφείς. Οι εμπειρογνώμονες και οι ειδικοί επιστήμονες του ύπνου υποδεικνύουν ότι η κατάλληλη διάρκεια ύπνου για τους εφήβους είναι 8 έως 10 ώρες τη νύχτα, ενώ είναι 7 έως 9 ώρες για τους νέους ενήλικες και ενήλικες και 7 έως 8 ώρες για τους ενήλικες μεγαλύτερης ηλικίας. Kατά συνέπεια, το επτάωρο του βραδινού ύπνου είναι το ελάχιστο όριο που πρέπει κάποιος να κοιμάται.
Μια νέα πολυεθνική μελέτη έρευνα έρχεται τώρα να ανατρέψει αυτή τη συνθήκη, σύμφωνα με όσα δημοσιεύονται στο επιστημονικό έντυπο «Sleep». Στη μελέτη, οι συγγραφείς συγκέντρωσαν τα δεδομένα διάρκειας ύπνου 613 συμμετεχόντων για μια εντυπωσιακή περίοδο 28 ετών. Η συλλογή δεδομένων πραγματοποιήθηκε από το 1985 έως το 2013. Με βάση τη διάρκεια του ύπνου τους, οι συμμετέχοντες κατηγοριοποιήθηκαν σε τέσσερις διαφορετικές ομάδες: «πέντε ώρες ή λιγότερο», «έξι ώρες», «επτά ώρες» ή «οκτώ ώρες».
Στη συνέχεια κάθε συμμετέχων έπρεπε να εκτελέσει μια σειρά δοκιμασιών για να αξιολογήσει τις γνωστικές του ικανότητες, μια σειρά εξετάσεων που περιλάμβαναν γνωστικά τεστ. Επιπλέον, ο ερευνητής χρησιμοποίησε έναν μαγνητικό τομογράφο (MRI) για να αξιολογήσει διάφορες πτυχές της δομής του εγκεφάλου. Αυτές περιλάμβαναν τη δομή της γκρίζας ύλης του εγκεφάλου, τα κύτταρα στους νευρώνες, τις νευρικές συνδέσεις και πολλά άλλα.
Αν και οι συγγραφείς της μελέτης θεώρησαν πως οι άνθρωποι που κοιμόντουσαν συστηματικά τουλάχιστον επτά ώρες τη νύχτα θα είχαν βελτιώσει τη γνώση καθώς και τη δομή της γκρίζας και της λευκής ύλης του εγκεφάλου, σε σχέση με όσους δεν είχαν αυτή τη συνήθεια, κάτι τέτοιο δεν προέκυψε από τα αποτελέσματα.
Είναι μάλιστα αξιοσημείωτο ότι δεν υπήρχαν σημαντικές διαφορές στη γνωστική λειτουργία σε καμία από τις παραμέτρους του εγκεφάλου μεταξύ των διαφορετικών ομάδων ύπνου (8 ή περισσότερες ώρες το 12,7%, επτά ώρες το 45,4%, έξι ώρες το 37,2% και 4,7% πέντε ώρες κάθε βράδυ). Επομένως ο ύπνος για 5-6 νυχτερινές ώρες δεν συσχετίστηκε με διαταραχές της γνωστικής λειτουργίας. Μια πρώτη εκτίμηση αναφέρει πως μάλλον δεν είναι η ποσότητα του ύπνου, αλλά η ποιότητα που κάνει τη διαφορά στην υγεία μας αλλά αυτό είναι ένα πρώτο συμπέρασμα που θα πρέπει να μελετηθεί εις βάθος.
