Το κακάο προέρχεται από τον καρπό του κακαόδεντρου και καταναλώνεται εδώ και αιώνες με ποικίλους τρόπους. Οι Αζτέκοι που το πρωτοανακάλυψαν θεωρούσαν πως είναι τροφή των θεών ενώ τον 16ο αιώνα, οι Ισπανοί εξερευνητές φέρνουν τους πρώτους σπόρους στην Ευρώπη και ξεκίνησε η ευρεία κατανάλωσή του.
Γιατί όμως δύσκολα θα βρείτε κάποιο άλλο, τόσο θρεπτικό ρόφημα, που προσφέρει ταυτόχρονα γεύση, άρωμα και πολλά θρεπτικά συστατικά; Ακολουθεί η τεκμηριωμένη απάντηση:
- To κακάο είναι πλούσιο σε πολυφαινόλες. Πρόκειται για αντιοξειδωτικά που συνδέονται με χαμηλή αρτηριακή πίεση και βελτιωμένα επίπεδα χοληστερόλης και σακχάρου στο αίμα. Είναι εντυπωσιακό το γεγονός πως, με βάση μια έρευνα από το πανεπιστήμιο Cornell, η συγκέντρωση αντιοξειδωτικών στο ζεστό κακάο είναι σχεδόν δύο φορές πιο ισχυρή απ’ ό,τι στο κόκκινο κρασί, 2-3 φορές πιο ισχυρή από το πράσινο τσάι και 3-5 φορές πιο ισχυρή από το μαύρο τσάι.
- Περιέχει φλαβονοειδή και προκυανιδίνες, συστατικά με αντιοξειδωτική δράση που μπορεί να βελτιώσουν την ελαστικότητα των αγγείων και την κυκλοφορία του αίματος. Αυτή η ιδιότητα, όταν συνδυάζεται με τη μείωση των φλεγμονών και τα σωστά επίπεδα σακχάρου στο αίμα, μειώνει τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής, καρδιακής ανεπάρκειας και εγκεφαλικού επεισοδίου.
- Μπορεί να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα, στα πλαίσια βέβαια ισορροπημένης διατροφής. Έχει υπολογιστεί πως μόλις μία κουταλιά της σούπας σκόνη κακάο (χωρίς ζάχαρη) παρέχει 3-9% της συνιστώμενης ημερήσιας πρόσληψης σιδήρου, μαγγανίου, μαγνησίου και ψευδαργύρου για τα ενήλικα άτομα.
- Θεωρείται πως είναι καλό προβιοτικό που επιδρά θετικά στην ανάπτυξη μικροχλωρίδας και στο λεπτό, αλλά κυρίως στο παχύ έντερο.
- Το κακάο μας ζεσταίνει και μας φτιάχνει τη διάθεση. Έχει αποδειχτεί πως μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα των νευροδιαβιβαστών στον εγκέφαλο, ενεργοποιεί τη σεροτονίνη και τις ενδορφίνες, προκαλώντας το αίσθημα της ευχαρίστησης και της ευεξίας. Είναι μια ιδανική επιλογή για να χαλαρώσετε και να αποτινάξετε από πάνω σας το στρες της ημέρας.
Προσοχή! Επειδή το κακάο περιέχει καφεΐνη, η κατανάλωση μεγάλης ποσότητας θα μπορούσε να δημιουργήσει τις παρενέργειες του καφέ, όπως νευρικότητα, στομαχικές ενοχλήσεις, αύξηση της ούρησης, αϋπνία κ.α. Όσοι έχουν ευαισθησία στην καφεΐνη και το γνωρίζουν, θα πρέπει να είναι προσεκτικοί με την συχνότητα κατανάλωσής του ροφήματος.
