Τα αρχικά συμπτώματα είναι η επανάληψη ερωτήσεων, το χάσιμο αντικειμένων, η αδυναμία ενθύμησης πρόσφατων γεγονότων, η σύγχυση και η αδυναμία εκμάθησης οποιαδήποτε καινούριας πληροφορίας. Όσο η νόσος προχωράει γίνονται δύσκολες, έως και ακατόρθωτες, απλές αλλά βασικές καθημερινές λειτουργίες όπως η οδήγηση, οι κοινωνικές σχέσεις, η ολοκλήρωση των οικιακών/εξωτερικών εργασιών κ.α Πολλές φορές, στις δυσκολίες αυτές, προστίθενται και διαταραχές συμπεριφοράς, όπως η απάθεια, οι διαταραχές στον ύπνο, η υπερκινητικότητα κ.α , γεγονός που κάνει την συνεχή φροντίδα αυτών των ανθρώπων επιτακτική.
Η μεσογειακή διατροφή και η άσκηση σε κάθε ηλικία είναι γνωστά προληπτικά μέτρα που φροντίζουν την υγεία του εγκεφάλου. Μια νέα αμερικανική μελέτη τονίζει πως η αερόβια άσκηση μπορεί να καθυστερήσει ή να βελτιώσει τα συμπτώματα της νόσου Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές προχώρησαν σε μετα-ανάλυση 19 προγενέστερων μελετών όπου είχαν αναλυθεί ενδελεχώς οι επιπτώσεις της σωματικής άσκησης στη γνωστική λειτουργικότητα ηλικιωμένων ατόμων που κινδύνευαν από τη νόσο. Το δείγμα απαρτιζόταν από 1.145 ηλικιωμένους, οι περισσότεροι άνω των 70 ετών, και το 65% αυτών κινδύνευε να νοσήσει, ενώ το 35% είχε ήδη διαγνωστεί με νόσο Αλτσχάιμερ.
Η επεξεργασία του όγκου των δεδομένων επέδειξε πως οι ηλικιωμένοι που προτιμούσαν την αερόβια άσκηση είχαν τριπλάσια βελτίωση στην γνωστική λειτουργικότητά τους, από εκείνους που έκαναν αερόβια γυμναστική σε συνδυασμό με ασκήσεις ενδυνάμωσης. Όσοι δεν είχαν καμία επαφή με τη σωματική άσκηση, είχαν εξασθένηση των νοητικών λειτουργιών τους. Γενικά πάντως όσοι είχαν την καλή συνήθεια να αθλούνται-ανεξάρτητα από το είδος άσκησης που προτιμούσαν- είχαν όλοι μικρές βελτιώσεις στις γνωστικές λειτουργίες τους.
Φαίνεται πως η έρευνα αυτήν επικυρώνει τις επίσημες συστάσεις του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για 150 λεπτά ήπιας σωματικής άσκησης την εβδομάδα στους ηλικιωμένους, προκειμένου να διαφυλάξουν την καλή υγεία τους. Αξίζει να σημειωθεί πως πρόκειται για την πρώτη μεγάλη μελέτη όπου αποδεικνύει την υπεροχή της αερόβια άσκησης, έναντι άλλων μορφών άσκησης, όσον αφορά στη διατήρηση της ικανότητας σκέψης και λήψης αποφάσεων στους ηλικιωμένους.
Η έρευνα θα συνεχιστεί και σε μεγαλύτερα κλινικά δείγματα ενώ, προς το παρόν, τα υπάρχοντα στοιχεία δημοσιεύονται στο επιστημονικό έντυπο Journal of the American Geriatrics Society.
