Στο μικροσκόπιο των ερευνητών έχει μπει κατά καιρούς η αντικαρκινική και αντιφλεγμονώδη δράση των μανιταριών καθώς είναι γνωστό και επιστημονικά αποδεδειγμένο πως δρουν και αντιοξειδωτικά για τον οργανισμό. Μια νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Μαλαισίας προσθέτει τώρα και την σημαντική τους δράση έναντι των νευροεκφυλιστικών ασθενειών, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ. Πιο συγκεκριμένα, οι ερευνητές επέλεξαν 11 διαφορετικά είδη βρώσιμων και φαρμακευτικών μανιταριών και μελέτησαν τις επιπτώσεις τους στους εγκεφάλους των πειραματόζωων (ποντικιών και των αρουραίων). Η παραγωγή ενός μορίου με την ονομασία NGF, το οποίο είναι υπεύθυνο για την ανάπτυξη και τον πολλαπλασιασμό ορισμένων νευρικών κυττάρων στον εγκέφαλο, αποδόθηκε στην κατανάλωση μανιταριών, γεγονός που θα μπορούσε να προστατεύσει τους νευρώνες του εγκεφάλου από χημικές ουσίες που προκαλούν τη νέκρωση των κυττάρων.
Επειδή όμως τα μανιτάρια έχουν πολλά και διαφορετικά είδη, οι επιστήμονες τόνισαν πως ορισμένα μανιτάρια αποδείχτηκαν μια πραγματική ασπίδα προστασίας για τον εγκέφαλο και τις λειτουργίες του. Το μανιτάρι Cordyceps μπορεί να θεωρηθεί φαρμακευτικό μανιτάρι (δρα αντιοξειδωτικά και προστατεύει τον μηχανισμό της μνήμης), όπως και το μανιτάρι Reishi, που μπορεί να αυξήσει τις γνωστικές ικανότητες. Το μανιτάρι Reishi (όπως και το ιαπωνικό Shitake) είναι γνωστά και χρησιμοποιούνται για χιλιετίες στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική και σε άλλα μέρη της Ασίας γενικότερα.
Οι επιστήμονες πάντως τονίζουν πως θα χρειαστούν επιπλέον στοιχεία για να διεξαχθούν ασφαλή στοιχεία για την ακριβή δράση των μανιταριών στην πολυεπίπεδη και σύνθετη λειτουργία του εγκεφάλου και την αντιμετώπιση των νευροεκφυλιστικών νόσων.
