Μια νέα μελέτη συνδέει τα προβλήματα ακοής με την πιθανότητα για άνοια και μάλιστα επισημαίνει πως, όσο μεγαλύτερη είναι η βαρηκοΐα, τόσο αυξάνει αυτή η πιθανότητα. Τα καλά νέα, όμως, είναι πως αν γίνει έγκαιρη χρήση του ακουστικού βαρηκοΐας, υπάρχουν πολλές πιθανότητες να οχυρωθούν καλύτερα οι νοητικές λειτουργίες.
Τα ευρήματα αυτά ενισχύουν εκείνα προγενέστερων μελετών, που είχαν δείξει ότι η μειωμένη ακοή αποτελεί μακροπρόθεσμα συμβάλλοντα παράγοντα στην άνοια. Στην πραγματικότητα, η βαρηκοΐα εκτιμάται ότι ευθύνεται για το 8% των κρουσμάτων άνοιας σε όλο τον κόσμο. Το γεγονός αυτό την καθιστά τον μεγαλύτερο, τροποποιήσιμο παράγοντα κινδύνου για άνοια σε πληθυσμιακό επίπεδο, δηλώνουν οι ερευνητές.
Πώς όμως η βαρηκοΐα ανοίγει τον δρόμο για την άνοια;
Τα νέα ερευνητικά ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στην ιατρική επιθεώρηση JAMA αφορούν 2.413 εθελοντές, ηλικίας 65 ετών και άνω. Οι μισοί εξ αυτών είχαν ηλικία άνω των 80 ετών. Οι 853 έπασχαν από μέτρια έως σοβαρή βαρηκοΐα.
Αυτό που αξίζει να ειπωθεί είναι πως η συγκεκριμένη έρευνα πραγματοποιήθηκε σε αληθινές συνθήκες και όχι σε εργαστηριακές. Οι ερευνητές εξέτασαν στοιχεία που συνέλλεξαν πηγαίνοντας στα σπίτια των εθελοντών. Εκεί τους εξέτασαν και εκεί συμπλήρωσαν αναλυτικά ερωτηματολόγια για τον τρόπο ζωής τους.
Η άνοια ήταν κατά 61% συχνότερη μεταξύ όσων είχαν μέτρια ή σοβαρή βαρηκοΐα, σε σύγκριση με όσους είχαν φυσιολογική ακοή. Ωστόσο σε όσους χρησιμοποιούσαν ακουστικά βαρηκοΐας η συχνότητα της άνοιας ήταν κατά 32% χαμηλότερη.
Το ζητούμενο τώρα για τους επιστήμονες είναι να αποκρυπτογραφήσουν πως η βαρηκοΐα συνδέεται και συνεισφέρει στην εκδήλωση της άνοιας. Μία από τις θεωρίες τους υποστηρίζουν πως η βαρηκοΐα αναγκάζει τον εγκέφαλο να λειτουργεί πιο σκληρά για να ακούσει ολοκληρωμένες προτάσεις. Αυτό όμως γίνεται εις βάρος των συστημάτων της σκέψης και της μνήμης.
Μία άλλη πιθανότητα είναι πως η μειωμένη ακοή επιταχύνει τη συρρίκνωση του εγκεφάλου. Δεν αποκλείεται επίσης να μειώνουν ακούσια οι πάσχοντες τις κοινωνικές συναναστροφές τους, οι οποίες όμως είναι απαραίτητες για τη νοητική διέγερση. Με απλά λόγια: αν δεν ακούτε καλά, ίσως αποφεύγετε να βγαίνετε πολύ, με συνέπεια να «αδρανοποιείτε» πολλές εγκεφαλικές λειτουργίες.
Όποια κι αν είναι η αιτία, η λύση είναι «να διευκολυνθεί η πρόσβαση των ασθενών στα βοηθήματα ακοής», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια Dr. Alison Huang, επιδημιολόγος στη Σχολή Δημοσίας Υγείας Bloomberg του Πανεπιστημίου Τζωνς Χόπκινς, στη Βαλτιμόρη.
