Μέχρι στιγμής, πέρα από την Ολλανδία, έχουν βρεθεί ακόμη δύο άτομα με τη νέα παραλλαγή VB, ένα στο Βέλγιο και ένα στην Ελβετία, χωρίς να αποκλείεται το γεγονός πως υπάρχουν και άλλοι φορείς στην Ευρώπη που δεν έχουν εντοπιστεί. Αυτή η πιθανότητα απαιτεί νέες γενετικές αναλύσεις με βάση το γονιδίωμα του στελέχους VB.
Αν και η νέα παραλλαγή είναι πιο μεταδοτική και μπορεί να επιταχύνει την πιθανότητα πρόκλησης AIDS, τα υπάρχοντα φάρμακα είναι ακόμη αποτελεσματικά εναντίον της, σταματώντας τόσο την επιδείνωση προς το AIDS, όσο και τη μετάδοση του ιού. Σημαντικό είναι επίσης και το γεγονός πως το νέο στέλεχος μπορεί να ανιχνευθεί με τα σημερινά τεστ.
Τι γνωρίζουμε μέχρι τώρα
Οι ερευνητές του προγράμματος BEEHIVE για την κατανόηση της Βιολογίας και της Επιδημιολογίας του HIV, με επικεφαλής τον δρα Κρις Γουίμαντ του Τμήματος Ιατρικής του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, οι οποίοι έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό «Science», ανέλυσαν δείγματα αίματος από 6.700 άτομα με HIV, εκ των οποίων 109 βρέθηκαν να έχουν τη νέα παραλλαγή. Όσοι είχαν μολυνθεί από την άγνωστη έως τώρα VB, είχαν 3,5 έως 5,5 φορές υψηλότερα επίπεδα του ιού στον οργανισμό τους (μεγαλύτερο ιικό φορτίο). Είχαν, επίσης, χαμηλότερα επίπεδα αντισωμάτων (μείωση των ανοσοκυττάρων CD4 T με διπλάσια ταχύτητα) κατά του HIV και αυξημένη πιθανότητα να μεταδώσουν τον ιό σε άλλους ανθρώπους.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ειδικών, οι άνθρωποι με την παραλλαγή VB είναι ευάλωτοι να εμφανίσουν AIDS μέσα σε δύο έως τρία χρόνια από τη μόλυνσή τους, πιο γρήγορα από ό,τι συνήθως (έξι έως 10 χρόνια), εφόσον ο ασθενής δεν λάβει, στο μεταξύ, τη δέουσα αντιρετροϊκή φαρμακευτική αγωγή.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι το νέο στέλεχος του HIV δεν είναι μια σοβαρή απειλή για τη δημόσια υγεία καθώς ανταποκρίνεται στις διαθέσιμες θεραπείες. «Όλα τα εργαλεία στο οπλοστάσιό μας συνεχίζουν να δουλεύουν», δήλωσε ο εξελικτικός βιολόγος-επιδημιολόγος Τζόελ Βερτχάιμ του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο.
Ο HIV είναι ένας από τους πιο γρήγορα μεταλλασσόμενους ιούς που έχουν ποτέ βρεθεί. Διαφέρει από άτομο σε άτομο, μερικές φορές ακόμη και στον ίδιο άνθρωπο με το πέρασμα του χρόνου.
Η νέα ανακάλυψη δείχνει πως οι όσοι θεωρούνται άτομα υψηλού κινδύνου, θα πρέπει να κάνουν τακτικά τεστ για HIV και οι φορείς του ιού να ξεκινούν άμεσα τη θεραπεία τους, ακολουθώντας κατά γράμμα τις εντολές του γιατρού τους. Οι ασθενείς με HIV -άσχετα με την παραλλαγή που έχουν μολυνθεί (της VB συμπεριλαμβανομένης)- μπορούν, πλέον, χάρη στα φάρμακα, να έχουν ένα σχεδόν φυσιολογικό προσδόκιμο ζωής.
Η συγκεκριμένη ανακάλυψη αποτελεί μια σημαντική υπενθύμιση πως ένας εξελισσόμενος ιός δεν γίνεται πάντα λιγότερο επικίνδυνος όσο περνάει ο χρόνος και πως μπορεί να αποδειχτεί εξαιρετικά ανθεκτικός, γεγονός που μπορεί να φανεί χρήσιμο και στην περίπτωση του κορονοϊού SARS-CoV-2 .
