Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέους δρόμους για τη δημιουργία βιοηλεκτρονικών ιατρικών συσκευών και εμφυτευμάτων που μπορούν να φανούν χρήσιμες στη θεραπεία παθήσεων, όπως η καρδιακή ανεπάρκεια, η νόσος Αλτσχάιμερ και άλλες νευροεκφυλιστικές παθήσεις κ.α
Η ερευνητική ομάδα απαρτίζεται από ερευνητές προερχόμενους από τη Βρετανία, την Ελβετία και τη Νέα Ζηλανδία, με επικεφαλής τον καθηγητή Αλέν Νογκαρέτ του Τμήματος Φυσικής του βρετανικού Πανεπιστημίου του Μπαθ.
Οι επιστήμονες συνεργάστηκαν και ανέπτυξαν βιονικούς νευρώνες που μπορούν να ανταποκρίνονται στα ηλεκτρικά σήματα του νευρικού συστήματος (όπως οι βιολογικοί νευρώνες) και με τη σειρά τους να στέλνουν κατάλληλα σήματα σε άλλα νεύρα, στους μυς και στα όργανα του σώματος,.
Η διαδικασία αυτή, τονίζουν οι ειδικοί, δημιουργεί ακόμα περισσότερες δυνατότητες για τη «διόρθωση» διαδικασιών στο ανθρώπινο σώμα όπου οι νευρώνες δεν δουλεύουν σωστά ή έχουν καταστραφεί. Οι τεχνητοί νευρώνες θα μπορούν να εμφυτεύονται και να αντικαθιστούν τα μη λειτουργικά κυκλώματα των φυσικών νευρώνων. Για παράδειγμα, στην καρδιακή ανεπάρκεια οι νευρώνες στη βάση του εγκεφάλου δεν ανταποκρίνονται σωστά στα ερεθίσματα του νευρικού συστήματος, με αποτέλεσμα να μη στέλνουν στην καρδιά τα κατάλληλα ηλεκτρικά σήματα, η οποία έτσι δυσλειτουργεί.
Με βάση τις δοκιμές που έγιναν, αποδείχτηκε πως οι νευρώνες από πυρίτιο μιμούνται με μεγάλη ακρίβεια (πάνω από 94%) τους πραγματικούς.
«Έως τώρα οι νευρώνες ήταν σαν ένα μαύρο κουτί, όμως κατορθώσαμε να ανοίξουμε αυτό το μαύρο κουτί να κοιτάξουμε μέσα, βρίσκοντας μια μέθοδο να αναπαράγουμε τις ηλεκτρικές ιδιότητες των πραγματικών νευρώνων με μεγάλη λεπτομέρεια», δήλωσε ο Νογκαρέτ.
Αυτό που είναι ακόμα πολύ χρήσιμο για πάσα μελλοντική ιατρική χρήση είναι το γεγονός πως οι τεχνητοί νευρώνες χρειάζονται μόνο 140 νανοβάτ ενέργειας, πράγμα που διευκολύνει πολύ την ενσωμάτωση τους σε βιοηλεκτρονικά κυκλώματα προς εμφύτευση στο σώμα.
Η σχετική δημοσίευση έγινε στο περιοδικό «Nature Communications».
