Στην ουσία πρόκειται για ένα μικρό μπαλόνι που το καταπίνει κάποιος και η αποστολή του είναι να συλλέγει δείγματα DNA από το κατώτερο τμήμα του οισοφάγου, τα οποία στη συνέχεια αναλύονται για να ανιχνευθούν πιθανές ενδείξεις καρκινικών κυττάρων. Η νέα, πολλά υποσχόμενη τεχνική μπορεί να λειτουργήσει στο μέλλον ως μια αξιόπιστη εναλλακτική στην ενδοσκόπηση του οισοφάγου, μια επεμβατική διαδικασία που σήμερα είναι χρονοβόρα και απαιτεί νάρκωση.
Μάλιστα οι Αμερικανοί ερευνητές, με επικεφαλής την δρα Έλεν Μοϊνόβα της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Case Western Reserve του Κλίβελαντ, ανέφεραν πως από τους 128 ανθρώπους που κατάπιαν τη συσκευή, σχεδόν κανείς δεν ανέφερε δυσφορία, πόνο ή αίσθηση πνιγμού ενώ σίγουρα θα πρότειναν και σε άλλους να δοκιμάσουν τη μέθοδο.
Η κάψουλα και η συλλογή δείγματος
Η συσκευή είναι στο μέγεθος κάψουλας και δεν ξεπερνά σε μέγεθος αυτό της ασπιρίνης, η οποία περιέχει ένα μπαλονάκι. Αυτό συνδέεται με έναν καθετήρα, ο οποίος το φουσκώνει μόλις αυτό φθάσει έως το στομάχι (μετά από περίπου τρία λεπτά), αφότου το έχει καταπιεί ο ασθενής. Αμέσως μετά τη διαδικασία αυτήν, το μπαλονάκι κολλάει στον οισοφάγο και ξεκινά να συλλέγει κυτταρικά δείγματα. Στη συνέχεια το μπαλόνι ξεφουσκώνει πάλι μέσω του καθετήρα και επιστρέφει μέσα στην κάψουλα, η οποία ανακτάται από το στόμα. Αμέσως μετά τα δείγματα εξάγονται από τη μικρή συσκευή και ξεκινά η ανάλυσή τους στο εργαστήριο.
Πολύ σημαντική είναι η συμβολή της νέας ανακάλυψης στην έγκαιρη διάγνωση παθήσεων όπως αυτή του «οισοφάγου Barret's», που αποτελεί πολλές φορές τον προθάλαμο του καρκινώματος του οισοφάγου. Σήμερα περίπου το 95% των περιπτώσεων του «οισοφάγου Barret's» δεν ανιχνεύονται, εωσότου ο ασθενής έχει πια φθάσει στο στάδιο του αδενοκαρκινώματος, το οποίο έχει κακή πρόγνωση και η πενταετής επιβίωση των ασθενών μετά τη διάγνωση δεν ξεπερνά το 20%. Μάλιστα, οι περιπτώσεις νοσηλείας λόγω οισοφαγικού αδενοκαρκινώματος έχουν υπερτετραπλασιασθεί κατά τις τρεις τελευταίες δεκαετίες.
Η κλινική δοκιμή του νέου τεστ σε 86 άτομα απέδειξε πως μπορεί να προβλεφθεί η περίπτωση του «οισοφάγου Barret's» σε ποσοστό άνω του 90% των ασθενών. Αν συμβεί αυτό, θα πραγματοποιηθεί έγκαιρα η αφαίρεση των επικίνδυνων προκαρκινικών δυσπλασιών, ώστε να μην εξελιχθούν σε κανονικό καρκίνο.
Η σημαντική αυτή έρευνα δημοσιεύθηκε στο αμερικανικό ιατρικό περιοδικό "Science Translational Medicine».
