Πόσο βέβαιοι, όμως, είναι οι επιστήμονες για τη σύνδεση μεταξύ κόκκινου κρέατος και καρκίνου; Η απάντηση είναι πως είναι πολύ βέβαιοι για αυτούς τουλάχιστον που καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες σε τακτική βάση.
Ήδη από τη δεκαετία του 1970, επιδημιολογικές μελέτες εντόπισαν ισχυρή συσχέτιση μεταξύ της κατανάλωσης κρέατος και του καρκίνου του παχέος εντέρου. Αν και αυτές οι παρατηρητικές μελέτες δεν αποδεικνύουν αιτιώδη σχέση, επακολούθησαν πιο αυστηρές έρευνες, όπως η γνωστή Nurses’ Health Study και η Health Professionals Follow-up Study. Και οι δύο ανέδειξαν σαφή σύνδεση ανάμεσα στο κόκκινο κρέας και τον καρκίνο του εντέρου.
Υπάρχουν βέβαια και άλλα δεδομένα που πρέπει να ληφθούν υπόψιν, καθώς είναι δύσκολο να επιβεβαιωθεί με απόλυτη βεβαιότητα ότι το κόκκινο κρέας είναι η άμεση αιτία. Οι ερευνητές έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως η φυσική δραστηριότητα και η γενικότερη διατροφή, όμως πάντα υπάρχει το ενδεχόμενο να επηρεάζουν τα αποτελέσματα και άλλες άγνωστες μεταβλητές.
Παρόλα αυτά, η σωρευτική εικόνα από αυτές και περίπου 800 ακόμη μελέτες αποτέλεσε τη βάση για την έκθεση του 2015 από τη Διεθνή Υπηρεσία Έρευνας για τον Καρκίνο (IARC), η οποία κατέταξε το κόκκινο κρέας στην κατηγορία 2Α των πιθανώς καρκινογόνων για τον άνθρωπο.
