Γενικώς μέχρι τώρα έχουν αναφερθεί σποραδικά κρούσματα της λοίμωξης σε δασικές περιοχές της Δυτικής και της Κεντρικής Αφρικής ενώ, σύμφωνα με τις αναφορές του ΠΟΥ, τα τελευταία χρόνια εκατοντάδες κρούσματα έχουν αναφερθεί στη Νιγηρία.
Αυτό που προβληματίζει τους γιατρούς είναι το γεγονός πως κανένας από αυτούς τους ανθρώπους δεν ανέφερε πρόσφατο ταξίδι στην Αφρική ενώ, σύμφωνα με δημοσιεύματα στον βρετανικό τύπο, αναμένεται να εκδοθούν και επικαιροποιημένες οδηγίες για το υγειονομικό προσωπικό και τα νοσοκομεία.
Τι είναι όμως η «ευλογιά των πιθήκων»;
Η «ευλογιά των πιθήκων» είναι μία ιογενής λοίμωξη που μεταδίδεται από μολυσμένα ζώα, όπως τα τρωκτικά. Ο άνθρωπος μπορεί να μολυνθεί μετά από το δάγκωμα ενός μολυσμένου ζώου ή αν έρθει σε επαφή με το αίμα του, τα χαρακτηριστικά εξανθήματα που προκαλεί ή τα σωματικά υγρά του. Η λοίμωξη αυτή μπορεί να σκοτώσει έως και 1 στους 10 από τους μολυσμένους αλλά δεν μεταδίδεται εύκολα μεταξύ των ανθρώπων. Η ευλογιά των πιθήκων μεταδίδεται ακόμα και με την επαφή με άλλα προϊόντα από μολυσμένα ζώα (π.χ. τη γούνα τους) ή την κατανάλωση μισοψημένου κρέατος από ένα μολυσμένο ζώο.
Στους ανθρώπους μεταδίδεται κυρίως με την παρατεταμένη επαφή πρόσωπο με πρόσωπο, μέσω σωματικών υγρών, με τη κοινή χρήση μολυσμένων αντικειμένων (π.χ πετσέτα) αλλά και μέσω των αναπνευστικών σταγονιδίων. Το εξάνθημα εμφανίζονται αρχικά στο πρόσωπο πριν εξαπλωθούν αλλού και μπορεί να μοιάζουν με τα χαρακτηριστικά σημάδια της γνωστής ανεμοβλογιάς.
Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν:
- Υψηλός Πυρετός (38C+)
- Πονοκέφαλος
- Οσφυαλγία
- Πρησμένοι αδένες
- Ρίγη
- Μυϊκοί πόνοι
- Εξάντληση
Η διάρκεια των συμπτωμάτων διαφέρει ανά περίπτωση και μπορεί να διαρκέσει από δύο εβδομάδες έως ένα μήνα. Όσοι μολύνονται θα πρέπει να παραμείνουν σε ειδικούς νοσοκομειακούς θαλάμους, προκειμένου να αναρρώσουν χωρίς πρόβλημα.
Ο ΠΟΥ αναφέρει πως, και σε αυτή την περίπτωση, η καλή υγιεινή των χεριών είναι ένα από τα κυριότερα μέτρα πρόληψης και προστασίας, όπως και η αποφυγή επαφής με άρρωστα ζώα και η κατανάλωση κυνηγιού, ειδικά όταν κάποιος ταξιδεύει.
