Οι ειδικοί έχουν διαπιστώσει πως η μετάλλαξη Όμικρον είναι πολύ πιο μολυσματική σε σχέση με τις προηγούμενες μεταλλάξεις και μπορεί να ξεφύγει σε σημαντικό βαθμό από τα εξουδετερωτικά αντισώματα που έχουν δημιουργηθεί σε άτομα που είχαν προσβληθεί από τις προηγούμενες παραλλαγές του ή έχουν εμβολιαστεί. Αυτό επίσης που τη διαφοροποιεί είναι το γεγονός πως προκαλεί σοβαρή νόσηση σε άτομα που έχουν εμβολιαστεί ή έχουν φυσική ανοσία, τουλάχιστον στις περισσότερες περιπτώσεις, γεγονός που σημαίνει ότι άλλα στοιχεία του ανοσοποιητικού συστήματος παραμένουν σε θέση να αναγνωρίσουν την Όμικρον. Μια νέα μελέτη από ερευνητές στο Ινστιτούτο Καρολίνσκα δείχνει τώρα ότι τα λεγόμενα Τ κύτταρα μνήμης που σχηματίστηκαν μετά από προηγούμενη μόλυνση ή εμβολιασμό με εμβόλιο mRNA, ανταποκρίνονται επίσης στην παραλλαγή Όμικρον.
Η έρευνα βασίζεται σε δείγματα αίματος από 40 εμβολιασμένα άτομα, 48 άτομα με ήπια ή σοβαρή λοίμωξη και 48 άτομα που δεν είχαν εμβολιαστεί, ούτε μολυνθεί. Τα δείγματα από την εμβολιασμένη ομάδα συλλέχθηκαν 6 μήνες μετά τη δεύτερη δόση του εμβολίου και από την ομάδα των ασθενών που είχαν αναρρώσει 9 μήνες μετά την επιβεβαίωση της προσβολής τους, την άνοιξη του 2020, πριν την εμφάνιση των παραλλαγών του ιού. Τα δείγματα από υγιείς δότες ελήφθησαν στα τέλη του 2020.
Η ανάλυση των δειγμάτων έδειξε πως τα Τ κύτταρα μνήμης και από τις δύο ομάδες (αυτών που εμβολιάστηκαν και αυτών που νόσησαν) εμφάνισαν αποτελεσματική ικανότητα να αναγνωρίζουν την πρωτεΐνη ακίδα της Όμικρον, αν και η καλύτερη ανταπόκριση παρατηρήθηκε στην ομάδα που εμβολιάστηκε.
«Αυτά τα αποτελέσματα δηλώνουν ότι η ενισχυτική ανοσοποίηση μπορεί να προσφέρει οφέλη και πέρα από την επαγωγή εξουδετερωτικών αντισωμάτων για την ενίσχυση της προστασίας έναντι επαναλαμβανόμενων επεισοδίων σοβαρού COVID-19», αναφέρει ο Δρ Buggert.
Να σημειωθεί πάντως πως η απόκριση των Τ-κυττάρων μνήμης ήταν γενικά άθικτη έναντι της Όμικρον, επίσης, ορισμένα άτομα δεν ανταποκρίθηκαν. Σχετικά με αυτό ο Καθηγητής Βuggert σημείωσε ότι: «Θέλουμε τώρα να καταλάβουμε γιατί η ανταπόκριση διαφέρει από το ένα άτομο στο άλλο και εάν μια τρίτη δόση εμβολίου μπορεί να αυξήσει ακόμη περισσότερο την απόκριση των Τ κυττάρων στην Όμικρον».
«Παράλληλα με διάφορους παράγοντες του ιού, όπως χαμηλότερο επίπεδο αναπαραγωγής του στο κατώτερο αναπνευστικό σύστημα και άλλες ανοσολογικές παραμέτρους, αυτά τα δεδομένα, μας δίνουν μια σαφέστερη εικόνα που μπορεί να εξηγήσει γιατί παραμένει ισχυρή η προστασία από σοβαρή νόσο, με την παραλλαγή Όμικρον σε άτομα που είχαν εμβολιαστεί με mRNA», λέει ο κύριος ερευνητής Marcus Buggert στο Κέντρο Λοιμωξιολογίας του Ινστιτούτου Καρολίνσκα.
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Medicine.
