Οι ερευνητές συνδέουν αποδεδειγμένα τις έρευνές τους και με τη βιολογική ηλικία, δηλαδή με τη λειτουργική κατάσταση των κυττάρων, των ιστών και των οργάνων του σώματος- σε ποια κατάσταση είναι ο οργανισμός σε μοριακό και κυτταρικό επίπεδο. Η βιολογική ηλικία δεν έχει απαραίτητα σχέση με τη βιολογική ηλικία του ατόμου.
Μέσα σε αυτό το ερευνητικό πλαίσιο αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον ο ρόλος ορισμένων φυσικών ενώσεων της διατροφής. Πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Aging έδειξε ότι άτομα με υψηλότερα επίπεδα θεοβρωμίνης στο αίμα παρουσίαζαν χαμηλότερη βιολογική ηλικία σε σχέση με τη χρονολογική τους. Η θεοβρωμίνη είναι μία φυσική ένωση που βρίσκεται στο κακάο (και στη μαύρη σοκολάτα ανάλογα με την περιεκτικότητά της σε κακάο) συγγενική της καφεΐνης, αλλά με ηπιότερη δράση.
Η υγεία των αγγείων και η προστατευτική δράση των φλαβανόλων
Καθώς αυξάνεται η ηλικία, τα αγγεία μας χάνουν σταδιακά την ελαστικότητά τους, ενώ το ενδοθήλιο, το λεπτό στρώμα κυττάρων που ρυθμίζει τη διαστολή και τη σύσπασή τους, γίνεται λιγότερο αποτελεσματικό. Η μείωση αυτής της αγγειακής ευκαμψίας και η δυσλειτουργία του ενδοθηλίου αποτελούν δείκτες βιολογικής γήρανσης. Το κακάο και η μαύρη σοκολάτα, κυρίως λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε φλαβανόλες, φυσικές πολυφαινόλες με αγγειοπροστατευτικές ιδιότητες μπορεί να δράσει προστατευτικά σε αυτή την περίπτωση. Σε κλινική μελέτη, η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας οδήγησε σε βελτίωση της ενδοθηλιακής λειτουργίας και σε μείωση αιμοδυναμικών δεικτών που επιβαρύνουν την καρδιά, ακόμη και σε υγιή άτομα.
Κακάο και για ψυχολογικούς λόγους
Η μαύρη σοκολάτα συχνά συνδέεται με τον ψυχολογικό παράγοντα και αυτό δεν έχει σχέση μόνο με την ευχάριστη γεύση της μαύρης σοκολάτας. Σε κλινική μελέτη, άτομα που κατανάλωναν μαύρη σοκολάτα για 30 ημέρες παρουσίασαν βελτίωση σε δοκιμασίες καλής διάθεσης αλλά και συγκέντρωσης. Παράλληλα αυξήθηκαν στο αίμα ουσίες που σχετίζονται με τη λειτουργία και την υποστήριξη των νευρικών κυττάρων.
